祠堂的石阶上染着血，分不清是蛮族的还是镇民的。
李恪背靠厚重的木门喘息，肺叶像破风箱一样抽动。从铁匠铺到祠堂不过三百步的距离，他们却走了足足两炷香的时间，遭遇了三股蛮兵，留下了四具尸体——两个镇民，两个蛮子。
“快！关门！上门栓！”
王铁山的吼声在耳边炸响。几个青壮合力推动厚重的木门，伴随着令人牙酸的嘎吱声，两扇包铁木门缓缓合拢，将外面燃烧的街道、弥漫的浓烟和隐约的惨叫隔绝在外。粗大的门栓落下，发出沉闷的撞击声。
祠堂内光线昏暗，只有高处几扇小窗透进天光，混合着长明灯摇曳的火苗。空气里弥漫着香烛、血腥和汗臭味。地上或坐或躺着二十几个人，大多带伤，有人低声啜泣，有人目光呆滞。
“清点人数，救治伤者！”李恪强迫自己直起身，声音带着嘶哑，却异常清晰，“能动的人，去找水，找能吃的东西，把能搬动的东西堆到门后！”
他的命令让慌乱的人群找到了主心骨。几个还算镇定的妇人开始照顾伤员，青壮们则行动起来。祠堂是黑石镇最坚固的建筑之一，青石基座，砖木结构，墙有一人半厚，窗户高而小，易守难攻。此刻，这里成了最后的避难所。
“李……李少爷。”一个有些虚弱的声音响起。
李恪转头，看到靠在供桌边的年轻人。看起来不过十八九岁，脸上有血污，但眼神锐利如鹰，手里紧紧握着一把猎弓，弓弦上还沾着暗红。他左肩有一道刀伤，草草用布条扎着，渗出血迹。
是赵青，镇上最好的猎户赵老头的儿子。记忆里，这是个沉默寡言但身手极好的年轻人，据说能独自猎杀野猪。
“赵兄弟，伤得怎么样？”李恪走过去，蹲下身。
“皮肉伤，不碍事。”赵青摇头，目光扫过李恪和他身后惊魂未定的人群，“东头……守不住了。蛮子有马，来得快，我们伤了他们七八个，但王大叔、李婶他们……”他声音哽了一下，没再说下去。
李恪拍了拍他的肩膀，触手一片冰凉。“能退到这里，已经尽力了。现在咱们合兵一处，还有希望。”
“合兵一处？”旁边传来一个阴阳怪气的声音，“就凭你们这十几号老弱病残，加几个拿锄头的？”
说话的是个穿着绸衫的胖子，是镇上的粮铺老板钱有财，此刻他缩在角落里，脸上肥肉颤抖：“要我说，趁现在蛮子还没围死，咱们各自寻路跑吧！聚在一起，等着被一锅端吗？”
“跑？往哪跑？”王铁山提着染血的铁锤走过来，瞪着眼，“外面都是蛮子的马！两条腿跑得过四条腿？分开跑，死得更快！”
“那也强过在这里等死！”钱有财尖声道，“蛮子要的是粮食和女人！我们……”
“闭嘴！”李恪猛地喝道。
他声音不大，却带着一种不容置疑的冷厉。钱有财被他一瞪，后面的话卡在喉咙里。祠堂里瞬间安静下来，所有人都看向这个平日里温吞的皮货铺少东家。
李恪没理会胖子，转向众人，提高声音：“分开跑，或许有人能侥幸活命，但这里的老人、孩子、女人，一个都活不了！聚在一起，守住祠堂，我们还有一搏之力！县城离这里不过五十里，狼烟一起，援兵迟早会到！我们要做的，就是活到那个时候！”
他顿了顿，目光扫过一张张或恐惧、或茫然、或犹疑的脸：“愿意一起守的，留下，听安排。想走的，门在那里，我不拦着。但走了，就别想再进来。”
寂静。只有粗重的呼吸声和远处隐约的喊杀。
“我留下！”王铁山第一个站到李恪身边，铁锤拄地，“老子这条命是李小子从巷子里捡回来的，我听他的！”
“我……我也留下。”陈文远脸色依然苍白，却挺直了背脊，“覆巢之下，焉有完卵。跑，又能跑到几时？”
“我听李大哥的！”陈二丫，那个被救下的少女，抹了把眼泪，脆生生道。
“守！跟蛮子拼了！”
“横竖是个死，拼了！”
陆续有人站出来，大多是青壮和还有些血性的汉子。钱有财脸色一阵红一阵白，看了看紧闭的大门，又看了看外面，最终没敢动，缩回了角落。
【任务“集结第一支力量”更新：当前可指挥人数：47人（含伤员11人）】
【触发支线任务：固守孤点】
【描述：坚守祠堂直至蛮族退却或援军抵达。当前剩余时间：约6个时辰。】
【奖励：根据坚守时长、杀敌数、幸存率综合评定，基础奖励为天命点数×200，随机基础技术图纸×1】
【失败惩罚：死亡（显而易见）】
系统界面在眼前闪烁。李恪心中稍定，至少有了明确的目标和时间。六个时辰，到天黑。
“王叔，你带人加固大门和窗户，把所有能当武器的东西集中起来。赵青，你箭法好，带两个会射箭的，上阁楼，那里视野好。陈先生，你带人把伤者集中到后殿，清点我们的粮食和水，定量分配。”
一道道指令有条不紊地发出。李恪自己则快速在祠堂内走动，观察地形。祠堂是典型的北方建筑，坐北朝南，一进门是个天井，然后是前厅（现在堆满了人），穿过天井是正殿，供奉着黑石镇历代先贤牌位，两侧有厢房，后面还有个小院和厨房。整体呈“回”字形，只有一个正门，墙高窗小。
是个绝佳的防守点，但也是绝地——一旦被攻破，无路可退。
“李大哥。”赵青的声音从阁楼木梯上传来，带着一丝焦急，“有动静，很多人朝这边来了！”
李恪心一沉，几步冲上木梯。阁楼狭窄，堆着杂物，有一个面向街道的瞭望口。赵青和另一个猎户模样的汉子正趴在口子边。李恪凑过去，向外望去。
街道上，约莫三十多个蛮兵正朝祠堂方向汇集。他们牵着抢来的牛马，马背上驮着粮食布袋、布匹，甚至还有哭哭啼啼被绑着的女人。几个头目模样的人聚在一起，对着祠堂指指点点，显然注意到了这个唯一还紧闭门户、有人抵抗的建筑。
“一个，两个……五个骑马的，其他都是步兵。”赵青低声数着，手指扣紧了弓弦，“他们散开了，在找东西撞门。”
果然，几个蛮兵从附近被砸开的铺子里拖出一根粗大的房梁，吆喝着向祠堂大门走来。
“能射中吗？”李恪问。
赵青眯起眼，估算了一下距离：“太远，这破弓，到那边就没力了。得放近些。”
“那就放近。”李恪眼中闪过一丝冷光，“王叔！”
“在！”
“大门能撑多久？”
王铁山已经带人用能找到的所有重物——供桌、香炉、甚至拆下来的门板，抵在了门后。他擦了下额头的汗：“门是硬木包铁，寻常撞木，一时半会撞不开。但要是他们用火攻，或者爬上墙……”
“他们暂时不会用火。”李恪快速道，“他们要抢里面的东西，用火就全烧了。爬墙……墙高，没梯子一时上不来。赵青，等他们抬撞木的人进入三十步，就射！优先射抬撞木的！王叔，你带几个力气大的，准备好，一旦他们靠近大门，就用开水、热油往下浇！我让陈先生带人烧水！”
“开水？哪来的热油？”王铁山一愣。
“没有热油，就用粪水！”李恪咬牙道，“厨房后面有茅厕！烧滚了，一样烫掉他们一层皮！”
王铁山眼睛一亮：“好小子，够损！我喜欢！”转身就吼，“来几个人！去茅坑掏家伙！烧开它！”
命令被迅速执行。祠堂里弥漫起一股诡异的气味，混合着烟火、血腥和……烧沸的粪水。几个妇人捏着鼻子用大锅烧着臭气熏天的“金汁”，男人们则将祠堂里能拆的砖石、木梁搬到墙头和阁楼。
外面，蛮兵已经聚集到了大门前约五十步。他们似乎有些疑惑这栋大宅为何紧闭，但很快，在头目的呼喝下，八个蛮兵抬起那根粗大的房梁，喊着号子，开始加速冲向大门！
“准备——”阁楼上，赵青拉满了猎弓，粗糙的箭簇对准了最前面一个抬撞木的蛮兵。他身边，另外两个会射箭的镇民也紧张地拉开了弓，箭头微微颤抖。
三十步！
“放！”
三支箭矢离弦而出！赵青的箭又准又狠，噗嗤一声扎进领头蛮兵的脖颈！那人惨叫一声，松手倒地。另一支箭射中旁边一人的肩膀，还有一支射偏了，擦着蛮兵头皮飞过。
突然的打击让蛮兵的冲锋一滞，撞木的速度慢了下来。
“继续射！”赵青冷静地抽出第二支箭，搭弦，开弓，瞄准，射出！动作流畅得如同呼吸。又一个蛮兵大腿中箭，惨叫着滚倒。
抬撞木的队伍顿时乱了。但后面的蛮兵头目怒吼起来，挥舞弯刀，立刻有新的蛮兵补上位置，撞木再次被抬起，怒吼着冲向大门！
二十步！十步！
“倒！”
墙头上，王铁山和几个汉子奋力抬起烧得滚烫的大锅，将里面黄褐色的、冒着刺鼻蒸汽的滚烫粪水，朝着墙下抬撞木的蛮兵劈头盖脸地浇了下去！
“啊——！！！”
凄厉到不似人声的惨嚎瞬间爆发！滚烫的粪水淋在皮袄上，渗透进去，烫得皮开肉绽，更可怕的是那股恶臭和后续的感染。七八个蛮兵丢下撞木，惨叫着在地上打滚，双手疯狂撕扯着衣服，露出的皮肤一片赤红溃烂。
后面的蛮兵被这恐怖的一幕惊呆了，冲锋的势头再次被打断。
“砸！”王铁山红着眼，抱起一块十几斤重的青砖，狠狠砸向一个还在翻滚的蛮兵脑袋。其他人也有样学样，砖头、瓦片、甚至香炉，雨点般从墙头落下。
蛮兵们丢下几具尸体和哀嚎的同伴，狼狈地退到了三十步开外。第一次进攻，被打退了。
祠堂内爆发出一阵压抑的欢呼。人们看向李恪的眼神，多了几分信服和希望。
但李恪脸上没有丝毫轻松。他盯着外面重新集结、并且显然被激怒的蛮兵。那个头目正在大声咆哮，指挥着手下。
“他们在干什么？”陈文远凑到瞭望口，声音发颤。
“找梯子，或者……拆别的房子，做梯子。”李恪沉声道。他看懂了那些蛮兵的动作，他们分散开，开始撬附近民房的门板、木梁。
“弓箭！我们还有多少箭？”李恪转头问赵青。
赵青从脚边拿起一个箭囊，里面只剩下五支箭，而且大多是猎户用的骨箭、竹箭，铁箭头只有两支。“不多了，李大哥。其他人，箭法也一般。”
“省着用，瞄准了射。”李恪点头，又看向王铁山，“王叔，门怎么样？”
“结实着！就是门栓有点晃，再来几次这样的撞击，怕是要断。”王铁山检查着大门，脸色凝重。
“找铁箍，或者用铁条加固。”李恪说着，自己也在快速思考。被动防守终究是下策，必须想办法削弱他们，或者让他们知难而退。
他的目光落在祠堂天井里那口大水缸上。缸里还有半缸水，是平日里防火用的。
“陈先生，”李恪叫过陈文远，“你带几个手脚麻利的，去把所有能烧的东西——破布、烂木头、甚至衣服，浸上水，然后挂在墙头、窗户边上。”
“浸水？那是为何？”陈文远不解。
“蛮子可能会用火攻，或者火箭。湿的东西不容易烧着，还能挡烟。”李恪解释。这是他从历史书上看来的土办法。
陈文远恍然大悟，立刻带人去办。
果然，不到一刻钟，外面的蛮兵再次有了动作。这次，他们没有直接冲锋，而是推出了两架简陋的梯子——用门板和木梁临时绑成的。同时，几个蛮兵拿着火把，点燃了一些破布和干草，绑在箭上。
“火箭！他们要放火！”阁楼上的猎户惊呼。
“倒水！把墙上挂的浸水布幔浇透！”李恪吼道。
几个妇人慌忙用水瓢、木盆舀起水缸里的水，泼向刚刚挂在墙头的湿布和杂物。几乎就在同时，带着火苗的箭矢呼啸着射来！
哆！哆！哆！
大部分火箭射中了湿漉漉的布幔或墙壁，火苗挣扎了几下，就被水汽和潮湿的布料闷熄，只留下几缕青烟。只有两三支火箭射中了干燥的木檐，引起了小火苗，也被墙上的人用备好的沙土迅速扑灭。
蛮兵的火箭攻势收效甚微。
但梯子已经架到了墙上！四五个蛮兵口衔弯刀，开始快速向上攀爬！
“砸！砸下去！”王铁山守在墙头，举起一块石头，对准一个刚冒头的蛮兵脑袋狠狠砸下！那蛮兵惨叫着摔了下去。
其他守墙的青壮也纷纷举起能找到的重物往下砸。但蛮兵凶悍，冒着砸击，依然向上攀爬。一个蛮兵甚至爬上了墙头，挥刀砍伤了一个镇民，眼看就要跳进来！
“嗖！”
一支竹箭飞来，正中那蛮兵的眼窝！是赵青在阁楼发箭！蛮兵惨叫一声，向后仰倒摔下墙。
但另一个位置，又一个蛮兵成功翻上墙头，砍翻了两个镇民，眼看就要在天井里站稳脚跟！
“挡住！”李恪抽出腰间从蛮兵那里得来的弯刀，正要冲上去，一个身影比他更快！
是赵青！他不知道何时已经从阁楼爬下，如同猎豹般扑向那个蛮兵，手中猎弓的弓背狠狠砸在蛮兵脸上，同时一脚踹在对方小腹！蛮兵闷哼后退，赵青顺势夺过对方脱手的弯刀，反手一抹！
鲜血喷溅。蛮兵捂着脖子倒下。
“堵住缺口！”李恪冲过去，和赵青并肩，将几个试图从这个缺口爬上来的蛮兵用长矛、粪叉捅了下去。墙下一片混乱。
战斗进入了最残酷的短兵相接。墙头上，不断有蛮兵冒头，又被砸下、刺下。镇民们怒吼着，恐惧着，却也爆发出了求生的凶狠。不断有人受伤，惨叫，倒下。滚木、擂石、开水、粪水，所有能用上的东西都在往下招呼。
李恪手臂被划了一刀，火辣辣地疼。他咬着牙，将一个刚爬上墙头的蛮兵踹下去，自己也被带得一个踉跄，被身后的王铁山扶住。
“小子，还行吗？”王铁山喘着粗气，脸上溅满了血，不知是自己的还是敌人的。
“死不了！”李恪抹了把脸，看向外面。蛮兵的攻势似乎缓了下来，留下了七八具尸体在墙下，伤者更多。但他们并没有退走，而是在重新集结，那个头目在愤怒地咆哮，显然不打算放弃。
祠堂里，还能站着战斗的青壮，已经不到二十人，个个带伤，疲惫不堪。伤者的呻吟声在后殿里回荡。水和粮食也在快速消耗。
“他们还会再来。”赵青靠在墙边，给自己的伤口重新包扎，声音嘶哑，“下一次，会更狠。”
李恪点点头，他何尝不知。守城战，最怕这种钝刀子割肉，一点点消耗你的有生力量和意志。
“李大哥，你看！”陈二丫忽然指着天空喊道。
李恪抬头望去。只见镇子南边的天空，升起一道笔直的黑烟。紧接着，东边、西边，也陆续有黑烟升起。
“是狼烟！是狼烟！”有人激动地喊起来，“县城！县城的援兵看到狼烟了！”
黑石镇作为边镇，设有烽燧，但镇子被突袭得太快，烽燧台上的戍卒可能第一时间就被杀了。这狼烟，要么是更远处的烽燧看到了黑石镇大火，要么是侥幸逃出去的镇民点起的。
无论哪种，都意味着希望！
外面的蛮兵显然也看到了狼烟。他们骚动起来，那头目抬头望天，又看向依然紧闭的祠堂大门，脸上露出焦躁和不甘的神色。他大声呼喝了几句，蛮兵们开始缓缓后退，收敛同伴的尸体，带上抢来的财物和俘虏，竟是要撤退的架势。
“他们要跑！”王铁山兴奋地吼道。
“不，是准备走了。”李恪冷静地观察着，“他们抢得差不多了，狼烟一起，燕国援兵说不定已经在路上。再攻下去，得不偿失。”
果然，蛮兵们没有再做徒劳的攻击，而是像潮水般退去，沿着来时的街道，带着抢掠的“战利品”，消失在浓烟和废墟之中。只留下燃烧的房屋，遍地的尸体，和死里逃生的祠堂。
祠堂内，死一般的寂静持续了几息，随即爆发出劫后余生的痛哭和嘶喊。人们瘫坐在地，相拥而泣。
李恪也靠着墙壁，缓缓滑坐在地。直到此刻，紧绷的神经松懈下来，他才感到全身无处不痛，疲惫如潮水般涌来，握着刀的手在不受控制地颤抖。
【支线任务“固守孤点”完成】
【坚守时长：约4个时辰（超额）】
【杀敌数：17人（其中宿主直接/间接参与击杀5人）】
【幸存率：47人中，战死9人，重伤6人，幸存32人（含轻伤）】
【任务评价：乙上】
【发放奖励：天命点数×200，随机基础技术图纸×1（已发放至系统空间）】
【新手引导任务全部完成，正式开启“天命系统”第一阶段权限】
【主线任务更新（第一阶段后续）：收拾残局】
【描述：蛮族已退，但危机并未解除。救治伤员，安抚民众，处理尸体，防止疫病，并应对可能抵达的燕国官兵。】
【奖励：根据处理效果评定，天命点数×50-200，开启“洞察之眼”技能，解锁基础建筑功能】
淡蓝色的系统提示在眼前流淌。李恪闭上眼，深深吸了一口混杂着血腥、烟火和臭味，却格外真实的空气。
活下来了。
但，这只是开始。
他睁开眼，看向祠堂内幸存的一张张或麻木、或悲伤、或茫然的脸，看向远处仍在燃烧的故乡，看向自己染血的双手。
这个世界，比他想象的更残酷，也更真实。
而他要走的路，还很长。
“王叔，陈先生，赵兄弟。”李恪支撑着站起来，声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“蛮子走了，但事情还没完。受伤的兄弟要赶紧救治，死去的乡亲要入土为安，大火要扑灭，粮食和水要重新找……还有，县里的官兵，可能快到了。”
他的目光扫过众人，疲惫，却坚定。
“想活下去，想以后活得更好，就站起来，跟我一起，先把眼前的事做了。”
王铁山第一个站起来，啐了口带血的唾沫：“没说的，听你的！”
陈文远默默点头，开始组织妇孺照顾伤员。
赵青擦去刀上的血，默默站到李恪身后。
角落里，钱有财看着被众人隐隐围在中心的李恪，眼神复杂，最终也讪讪地站起身，嘟囔着：“我……我也帮忙。”
李恪没有看他，只是望向祠堂外那片破碎的天地。
黑石镇，是他的绝地。
或许，也是他的起点。